Comment choisir un projecteur solaire de qualité ?

Outre le dimensionnement du panneau solaire, de la batterie, de la puissance lumineuse annoncée, l'intelligence de l'électronique intégrée au projecteur solaire pourra aussi faire la différence, comme cela a déjà été évoqué.

La plupart des projecteurs solaires du marché présentent la fonction allumage automatique le soir à la nuit tombée. La détection d'obscurité est souvent simple et basée sur l'analyse du courant fourni par le module solaire pour que l'électronique associée au projecteur décide si c'est la nuit ou non. A noter que cette fonction seule peut être un inconvénient si on cherche à faire fonctionner le projecteur en intérieur (exemple garage sombre) y compris la journée. Dans ce cas il faut alors vérifier, dans les caractéristiques de l'éclairage solaire, qu'il y a bien la possibilité de forcer l'allumage de jour.

Une autre fonction de base pour un projecteur solaire est de disposer d'un mode allumage à détection de mouvement. L'idéal est d'avoir plusieurs modes disponibles dont au moins un avec détecteur de mouvement pour économiser l'énergie à la mauvaise saison ou pour des raisons de discrétion quand l'éclairage n'est pas nécessaire. Il existe différentes technologies utilisées: la plus courante, sur les produits "grand public", est à infraouge (sur le principe de la détection de chaleur), appelée aussi Pir du fait de l'abréviasion anglaise. Sur ces produits, une fois la détection faite, l'éclairage fort est déclenché pendant un temps prédéfini (ou réglable) avant de revenir au repos pour attendre un nouveau déclenchement. La sensibilité est assez réduite (de 3 à 6-7 mètres en général et va diminuer en fonction de l'angle d'approche, maxi de 90°, pour une bonne efficacité. Sur des produits plus sophistiqués on trouvera aussi des détections HF (technlogie similaire à l'effet doppler des radars). Ces détecteurs sont en général plus sensibles, sur de plus grands angles et de plus grandes distances.

Les projecteurs solaires peuvent présenter d'autres fonctions utiles telles que, par exemple, l'utilisation de timer pour définir le temps de fonctionnement de l'éclairage avant coupure ou réduction de puissance. Une possibilité de régler la puissance d'éclairage sera aussi utile pour adapter l'éclairage à l'utilisation (ne pas éblouir, réduire la consommation, ou au contraire obtenir l'éclairage maxi de sécurité, etc...). Ces fonctions sont souvent associées à l'existence d'une télécommande qui permet de régler les différents modes de fonctionnement y compris le marche-arrêt forcé. À noter que les télécommandes infra-rouge permettrons des portées d'utilisation limitées de quelques mètres seulement, alors que des télécommandes HF permettront des portées typiquement jusqu'à 25 mètres.

Enfin, certains projecteurs solaires disposent de microcontrolleur interne avec des algorythmes sophistiqués, souvent brevetés, qui vont adapter la puissance lumineuse en fonction de l'énergie emmagasinée dans la journée, ceci afin d'optmiser le couple puissance émise/autonomie.

Exemple d'un projecteur puissant, malgré sa compacité, utilisable en intérieur et en extérieur, avec des fonctions timer, puissance programmable (avec télécommande IR) et algorythme adpatatif de la puissance.